Column burgemeester december 2024

Beste inwoners van Reimerswaal,

‘Wij zijn een grote kracht met z’n allen. Wij zijn sterker dan wij eigenlijk denken.’ Aan deze woorden moest ik denken, zo aan het einde van 2024. Het zijn de woorden van Aleksej Navalny, de Russische oppositieleider en politiek gevangene, die het afgelopen jaar overleed in een strafkolonie. Hij streed voor een vrij en democratisch Rusland.

De woorden van Navalny klonken steeds in mijn hoofd, het afgelopen jaar. Woorden van kracht en sterkte: ik zag ze terug in onze dorpen en gemeenschappen, tijdens mijn rondjes ‘Burgemeester in de Buurt’. Ik ging op pad om de verhalen van inwoners te horen. Verhalen van kwetsbare inwoners en verhalen van vrijwilligers. Wat zien zij? Waar zitten ze mee? Waar kan ik van leren? Wat kan een gemeente betekenen? Ik ging mee met onze buurtwerker Jan-Willem in Yerseke, sprak met bewoners van locatie Bosburg van Zeeuwse Gronden in Yerseke, mocht aanschuiven bij inwoners met niet-aangeboren hersenletsel en luisterde naar de ervaringen van vrijwilligers van (sociale) teams en Handje Extra in Krabbendijke, Kruiningen en Rilland en Hansweert. Ik was onder de indruk van de kracht die ik zag bij onze vrijwilligers en inwoners. Zoveel mooie initiatieven om elkaar te helpen en te ondersteunen. Niet klagen, maar gewoon doen. Vaak zit het ‘m in het kleine en ik ben ongelooflijk trots op wat in onze dorpen voor elkaar wordt gedaan! Wij zijn sterker dan we denken en een grote kracht met z’n allen!

Het afgelopen jaar zetten we als gemeente voor het eerst onze deuren van het gemeentekantoor open, op een mooie zaterdag in september. Fijn dat zoveel mensen een kijkje kwamen nemen en in gesprek gingen over wonen, bouwen, afval (voortaan: grondstoffen!) en nog veel meer. Op deze dag nodigden we inwoners uit voor de cursus ‘Politiek Actief’. Twintig inwoners reageerden positief op onze oproep om mee te doen aan de cursus en kregen op vijf avonden alle ruimte om te leren over wat een gemeente doet en hoe de lokale democratie werkt. Ze mochten speeddaten met raadsleden en leerden debatteren. Dinsdag 17 december kregen de deelnemers, tijdens de raadsvergadering, hun certificaat uitgereikt. Een bijzonder moment. Deelnemer Samer kon er niet bij zijn. Hij had het verdrietige bericht gekregen dat zijn broer, sinds 2018 vermist, was overleden in de gevangenis in Syrië. Hij had een boodschap voor ons:

“Vrijheid en democratie zijn belangrijke waarden. Soms raken we ze kwijt in politieke ruzies en discussies over kleine, onbelangrijke zaken. Maar democratie is zoveel meer. Uit mijn eigen ervaring in mijn land, waar ik heb gestreden voor deze waarden, weet ik hoe kostbaar ze zijn. Hier in Nederland hebben jullie voorouders veel offers gebracht zodat jullie nu in vrijheid kunnen leven. Zorg ervoor dat jullie deze vrijheid en democratie beschermen en koesteren. Wij allemaal, onze kinderen en kleinkinderen, en iedereen in deze wereld verdient het om in vrijheid en vrede te leven.”

Deze woorden van onze inwoner Samer hebben me diep geraakt. Ik neem zijn woorden mee, het nieuwe jaar in. Ik geef ze graag mee aan u en aan jullie. 

Ik wens u goede kerstdagen toe en een vredevol 2025!

José van Egmond